▶スウェーデン1人開発者作品、25～40時間分量大型RPG
▶サイコロ・分岐型会話・51種類のフィートシステム、TTRPG感性を実現
スウェーデンのインディー開発者Christoffer Bodegårdが2018年から一人で執筆と設計を引き受けて開発したCRPG(コンピュータロールプレイングゲーム) ‘Esoteric Ebb’が3月3日PC(Steam)正式発売を控えている。
すでに公開された無料デモは、スチームで386件のレビューの96％が肯定評価を記録し、 「非常に肯定的（Very Positive）」反応を得た。正式発売前から期待作として浮上した理由だ。
どんなゲームか…最悪の無能な司祭との最初の選挙
‘Esoteric Ebb’は卓上ロールプレイング(TTRPG)の自由なプレイにインスピレーションを受けた等尺性CRPGだ。ゲーマーは「世界で最も無能な聖職者」となり、ファンタジー都市ノルビック（Norvik）で行われる政治的陰謀を掘り下げる。
物語は、都市史上初の選挙をドドッと控えた日、繁華街の茶屋が爆発しながら始まる。主人公は死体安置所で精神を立てた後、誰も引き受けたくない事件を抱きしめる。
背景世界は、開発者が直接構築したD&Dベースの設定「エソテリックコースト（The Esoteric Coast）」だ。大魔法士貴族が支配していた時代が終わり、神々がすべて消えた後、民主主義と革命思想が衝突する「ポスト・アーケインパンク（Post-Arcanepunk）」世界観が広がる。
神話の中の怪物が道の隅で新聞を売って死んだ神々の空席を各種理念が代わる激変の真ん中で、ゲーマーは歴史の火種を引く存在となる。
ゲームの中核、サイコロと選択が行う変化
「Esoteric Ebb」の最大の特徴は、TTRPG式サイコロ転がりシステムと膨大な分岐型対話構造だ。
会話、探問、戦闘など、ほとんどの状況がサイコロの結果によって変わる。失敗もまた別のストーリーにつながり、物語を豊かにする要素として作用する。
クエスティングツリー(Questing Tree)は、クエストログとスキルツリー、マインドマップが一つにまとめられた独創的なシステムだ。各クエストの枝を完了すればフィートを選択でき、これにより聖職者のプレイスタイルを完全に変えることができる。
血の魔法で自分の体力を変えて魔法を書いたり、d20の代わりに2d6で確率を平坦化したり、誰かの政治的信念を尋ねるたびに少量の体力を回復するなど、合計51種類のフィートが用意されているキャラクター育成の幅が広い。
開発者自身も予期しないコンテンツ規模
コンテンツ規模は開発者さえ自分の予想より大きくなったと明らかにするほど相当だ。コンテンツは▶平均25～40時間プレイ（ハードコアプレイ時50時間以上） ▶600以上の用語辞書項目▶21個一般クエスト+ 40個以上の隠された任務▶164個装着可能アイテム▶89曲、計3時間以上のオリジナルサウンドトラックなどで構成される。
プレイ方式も自由だ。素早く進んで1時間で主要ストーリーを終わらせたり、設定と用語をよく読んで50時間以上を投資することもできる。すべての選択に結果が続き、キャンペーンを完全に壊すプレイも可能だ。
現在スチームで無料で提供されているデモは本編の初日全体を体験できるように構成された。地下ダンジョン探検、都市の政治葛藤、茶屋爆発事件の手がかりなどが含まれている。特にデモでプレイしたキャラクターと選択肢は本編にそっくり受け継がれ、早速ゲームを先に経験したゲーマーたちの呼応を得ている。
ユーザーと平壇の両方「デモが期待を超えた」
正式リリース前に公開されたデモに対する反応は爆発的だ。スチームデモページでは、最近30日間の188件のレビューの95％が肯定的であり、全体の累積レビュー386件は96％肯定で「非常に肯定的（Very Positive）」評価を受けた。
PC Gamerはデモプレイ後「Disco Elysiumにインスピレーションを受けたD&DベースのRPG、期待を飛び越える」と評した。 GameSpewは「気の利いた文章と愛らしいキャラクターが生きて息づく豊かな世界」と好評し、Loot Level Chillは「D&D、クラシックファンタジー、スカンジナビア民話、テリー・フラチェット感性が結合された驚くべき職人技」と絶賛した。
スチームコミュニティ内でもファンの期待があふれている。あるユーザーは「デモを楽しんだ、発売日に必ず購入する」とし、ただしエンディングが虚しく仕上げられないことを願うという意見を残した。デベロッパーChristofferは直接返信し、ゲーム内のすべてのキャラクターが選挙当日、すべてのゲーマーの選択についてフィードバックを受けることができる膨大な動的エピローグを設計したと明らかにした。
「Esoteric Ebb」は2018年から開発が始まった。スウェーデン出身の作家兼ゲーム開発者Christoffer Bodegårdの1人スタジオSudden Snailが開発を引き受け、2024年からはサウンドデザイン、イラスト、バグ修正、マーケティングなど様々な分野の専門家たちと協力している。
「Esoteric Ebb」は単に「Disco Elysiumに似たゲーム」と規定するにはその野望が大きい。ポスト・アーケーンパンク世界観と卓上RPGの偶然性を具現したシステム、そして選挙と革命を「無能な聖職者」の視線で解く叙事詩は明らかにこの作品だけが持つユニークさが明らかだ。
もちろん、1人開発で小規模チームに拡張される過程の痕跡が一部残っている可能性がある。デモで指摘された能力値表現の厄介さと600を超える用語辞書が序盤進入障壁として作用する可能性は明らかに存在する。しかし、開発者がフィードバックに直接答えて改善を約束し、信頼性の高いRaw Furyがパブリッシングを引き受けたという点は肯定的に期待する要素だ。
デモで96％の肯定評価を引き出した理由は、単にジャンル的になじむだけでは説明されない。 D&Dの世界観とCRPGの深さを楽しむユーザーなら、そして茶屋の爆発一つから始まり、都市全体の運命を手にする話が魅力的だと感じられるなら、「Esoteric Ebb」は3月3日のカレンダーに表示しておく理由が十分なゲームだ。
スチームショップページ：
https://store.steampowered.com/app/2057760/Esoteric_Ebb/
