전시회 참가, 인디에게는 분명 두근거리는 이벤트이며, 여러 개발자들과 소통하고 다양한 유저를 만나게 되는 좋은 기회이다. 하지만 — 전시회는 내 게임 홍보의 기회일 뿐 — 이라는 단편적인 전략으로 매번 비슷한 버전으로 참가하고 있는 인디에게는 “이번 전시회도 사업적으로나 홍보적으로나 역시나 큰 소득이 없었다”라는 결론이 대부분일 것이다.
BIC, G-Star, 비버 락스, 일러스타 페스. 이름도 규모도 성격도 다른 이 행사들이 인디 개발자에게 공통적으로 줄 수 있는 가장 값진 것은 미디어 노출도, 퍼블리셔 미팅도 아니다. 그것은 내 게임을 처음 만나는 진짜 유저의 반응이다. 그리고 오직 철저히 준비된 팀만이 제대로 된 반응을 수확할 수 있다.
우리가 개발한 게임 그리고 유저 사이의 거리
전시장에서 내 게임을 처음 만나는 유저를 위해 과연 당신의 게임은 얼마나 준비되어 있고, 또 배려하고 있는가? 그들에게는 맥락도, 패턴도, 의도도 없다. 있는 것은 오직 화면 위의 픽셀과 그것에 반응하는 유저의 순수한 직관뿐이다. 때문에 그들은 엉뚱한 곳을 클릭하고, 뻔한 버튼을 못 찾고, 당신이 “이건 당연히 알겠지”라고 생각했던 것들 앞에서 멈추고 고민하게 된다. — 이것이 현실이다.
그리고 그 장면에서 실망하고 납득하지 못하는 개발자가 있다. “내 게임은 그렇게 어렵진 않은데.”, “내가 설계한 부분을 이해하지 못하나?” 반대로 지혜로운 개발자는 그 순간을 바로 금광으로 본다. 출시 전에 무료로, 실제 유저에게서 얻을 수 있는 가장 솔직하고 꼭 필요한 피드백이기 때문이다.
전시회 관람객은 “이 부분이 어렵다”라고 개발자에게 구태여 말하지 않는다. 그들은 내 게임을 떠나 다른 게임으로 이동할 뿐이다. 그들은 우리의 게임을 비판하지 않는다. 하지만 그들의 표정과 행동이 이미 내 게임의 평가를 명확히 말해주고 있는 것이다.
5분의 법칙
대부분의 관람객은 한 게임에 5분에서 15분 정도 쓴다. 그들은 오늘 여러 부스를 돌아야 하고, 만날 사람이 있으며, 배도 고프다. 한 게임을 60분씩 플레이해 주는 열성 팬은 전체의 극소수다. 그리고 우리가 실제 런칭을 통해 앞으로 만나게 될 유저들은 이보다 훨씬 더 냉혹하게, 더 빨리 우리의 게임을 떠난다. 마켓에서의 첫 플레이 세션 평균은 5분도 채 안 되는 경우가 허다하다.
이것이 전시 버전을 따로 준비해야 하는 이유다. 전체 빌드를 그냥 들고 가는 것과 초반 경험을 정밀하게 설계한 버전을 가져가는 것은 완전히 다른 결과를 낳는다.
우리가 전시회에서 가장 먼저 검증받아야 할 것은 풍부한 중반부 콘텐츠도, 감동적인 엔딩도 아닌 바로 그 5분이다. 초반 5분의 완성을 이루지 못하고 유저가 게임을 떠났다면 그다음 콘텐츠는 모두 무의미하다. 때문에 오프라인 전시회의 핵심은 바로 초반 5분 안에 플레이어가 스스로 게임을 이해하고, 재미를 느끼고, 계속 하고 싶도록 콘텐츠를 만들고 그것을 유저로부터 확인받는 것이다.
튜토리얼은 없어도 된다. 단, 조건이 있다.
많은 인디 개발자들이 묻는다. “튜토리얼을 얼마나 더 보강해야 할까요?” 정답은 ‘튜토리얼은 게임에 자연스럽게 녹아 있어야 한다’이다. 그리고 더 나아가 튜토리얼 없이 게임이 스스로 말하도록 구성되어야 한다.
아이콘 하나, 색상 하나, 버튼의 위치 하나 — 이 모든 것이 플레이어에게 무언가를 하도록 유도하거나 막아야 한다. 이를 어포던스(Affordance)라고 부른다. 장르에서 이미 검증된 UI 문법을 따르는 것이 가장 빠른 길이다. 로그라이크 덱빌딩 게임을 만들면서 카드 선택 방식을 완전히 독자적으로 설계하면, 플레이어는 새로운 언어를 배우는 기분이 든다. 인디게임이라도 불편함을 감수하면서까지 플레이할 유저는 없다.
UI/UX는 독자성이 아니라 익숙함이다
인디 개발자들이 가장 자주 오해하는 영역 중 하나가 UI/UX다. 독특한 UI를 만들어야 개성 있는 게임이 된다고 생각하기 쉽다. 그러나 현실은 반대다. 유저는 이미 수십~수백 시간의 장르 플레이를 통해 ‘기대치’를 갖고 있다. 그 기대치와 다른 UI는 ‘개성’이 아니라 ‘불편함’으로 경험된다.
레퍼런스 게임의 UI/UX 연출을 프레임 단위로 분석하라. HP바는 어디에 있는가, 스킬 쿨다운은 어떻게 표시되는가, 메뉴는 몇 단계 안에 열리는가. 기능과 동작에 따른 디테일하고 정밀한 연출, 이것을 그대로 따르는 것은 개발자의 항복이 아니라 유저의 편의를 위한 배려다. 차별화는 메커닉과 아트와 스토리와 내러티브로도 충분히 할 수 있다.
유저로부터 확인받고 싶은 것을 먼저 정해야 한다
전시장에서의 좋은 테스트 목표는 관찰 가능하고, 행동으로 측정 가능한 것이어야 한다. “재미있는가?”는 테스트 목표가 아니다. “튜토리얼 없이 첫 전투를 3분 이내에 시작하는가?”, “첫 사망 후 자발적으로 재시작을 선택하는가?”, “상점 UI를 5분 이내에 이해하는가?” — 이런 것이 테스트 목표다.
목표는 3개 이내가 적당하다. 플레이어가 막히는 구간, 발화하는 순간, 자발적으로 다시 시작하는 순간 — 이 세 가지를 빠짐없이 기록하라. 더 많으면 아무것도 제대로 확인하지 못한다. 전시 기간 내내 그 3가지를 집요하게 추적하고 그다음 목표를 단계적으로 수립해 나가야 한다.
“플레이를 뒤에서 조용히 지켜보는 것이 때론 유저와의 대화보다 더 큰 의미가 있다. 기록된 관찰은 감상보다 훨씬 오래, 멀리 간다.”
어느 전시회에 나가느냐도 전략이다
모든 전시회가 같은 유저를 데려오지 않는다. 전시 목표에 따라 선택도 달라져야 한다. 중요한 대형 이벤트 전에 일러스타 페스 같은 보다 대중적이고 캐주얼한 성격의 행사에 반드시 먼저 참가하는 것을 권한다. 현장 운영의 흐름을 익히고, 낮은 부담 속에서 실수를 경험해 두는 것이 훨씬 낫다. 실전은 언제나 연습보다 거칠다.
현장에서 코드 수정을 두려워하지 마라
전시 첫날 저녁, 호텔 방에서 노트북을 열고 관찰 기록을 펼쳐 놓는 개발자들이 있다. 그날 낮에 모든 플레이어가 같은 지점에서 막혔다면 — 그 밤이 가장 빠른 수정의 시간이다. 버튼 위치를 바꾸고, 힌트 이펙트를 하나 추가하고, 텍스트를 명확하게 고친다. 다음 날 아침, 개선된 버전이 부스에 올라간다.
이것이 인디 개발의 가장 강력한 무기다. 대형 스튜디오는 이렇게 할 수 없다. 단, 전제가 있다. 언제든 롤백할 수 있는 복귀 지점을 확보해 두어야 한다. 전시 시작 3일 전의 빌드는 절대 손대지 않는 ‘성역’으로 보존하라. 그 위에서만 핫픽스를 올려라.
전시회가 끝난 뒤
전시회를 끝내고 집으로 돌아오는 길, 발은 아프고 목은 쉬어 있을 것이다. 그러나 가방 안에는 수십 장의 관찰 기록지와 플레이어들의 표정과 발화와 막힌 순간들이 담겨 있다. 그것이 전시회가 우리 팀에게 준 진짜 선물이다.
72시간 안에 자료와 기록들을 정리하라. 기억은 빠르게 흐릿해진다. 가장 자주 등장한 막힌 구간이 무엇인지, 가장 많이 나온 긍정 반응이 어느 순간이었는지 — 그것을 바탕으로 구체적인 개선 작업과 스프린트의 목표를 세워라. 팀원들과 함께 감상이 아니라 데이터로 다음 버전의 도달 지점을 구성해야 한다.
그리고 무엇보다, 부스에서 내 게임 앞에 앉아 집중하던 누군가의 표정을 기억하라. 처음 보는 누군가가 내가 만든 세계에 빠져들었던 그 순간을 기억하라. 그것만으로도 팀은 개발을 계속할 이유가 된다. 때문에 전시회가 끝난 그 순간이 바로 우리 팀에게 다음 버전의 개발 목표를 부여하는 동기의 장이다.
글: 정무식 교수(가천대학교 게임영상학과 부교수/공학박사)
정무식 교수는?
1994년 트리거소프트 창업 멤버로 출발하여 엔씨소프트 디렉터, 나스닥 상장사인 그라비티의 사외이사 및 루노소프트의 부사장을 역임한 대한민국 1세대 게임 개발자다. 2003년 한국 최초의 인디게임공모전을 기획, 개최한 이후로 국내 인디게임 육성에 오랜 관심과 지원을 이어왔으며, 현재 문화체육관광부 게임물관리위원회 위원/이사, 성남시 4차산업특별위 콘텐츠/디지털/공간 분과장 등을 맡아 국내 게임 산업의 발전과 건전한 문화 정착에 힘쓰고 있다.
